“空山不见人，但闻人语响。”对这首古诗大家耳熟能详。遇到水坑或河沟，能否蹚过去？可能做过“投石问路”这个尝试。钢筋工师傅探伤常用敲击辨音的方法。其实，道理都是一样的，声波遇到障碍物后的返回传递，只不过传递介质不同罢了，第一个例子的介质是空气，第二个例子的介质是水，第三个例子的介质是钢材。
同样，把一个能产生声波的探头放在人体某个部位，借助电脑显示器也能显示人体肉眼看不见的结构，通常用高于人耳听力阈值频率20KHz的一种机械振动波，简称超声检查。之所以能够用于人体的检查，在于人体组织器官结构固有的异质性，如肝脏、胆囊、肾脏、脾脏、胰腺、心脏、大血管、眼球、关节、韧带等结构各有特点，超声波通过非一致介质的回声可以分辩各器官的结构，也可以显示正常组织和异常组织，这就是超声波对人体检查的本质所在。对于超声波检查，介质尤为重要，在超声检查的日常工作中，最难以显示的是含气的空腔脏器，如胃肠道、膀胱等，需口服一定量水充盈后，方能显示空腔器官壁的结构情况。
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